Omega-3 en depressie: wat laat onderzoek zien?

Door /
Titel "Omega-3 en depressie: wat laat onderzoek zien?" op een blauw vlak met de eenvoudige vorm van een vis

Omega-3 en depressie worden vaak samen genoemd, maar een supplement met omega-3 (visolie) is geen behandeling van depressie. In onderzoek zagen onderzoekers hooguit een klein verschil met een nepmiddel, en de zekerheid van dat bewijs is zeer laag. Hier lees je wat wel en niet is aangetoond, en waar je op let bij medicijnen.

Heb je nu hulp nodig? Praat met je huisarts. Denk je aan zelfmoord? Bel 113 of 0800-0113 (gratis), of chat via 113.nl. Dat kan dag en nacht. Bij acuut gevaar bel je 112.

In het kort

  • Omega-3 is geen behandeling van depressie. Het is hooguit een aanvulling naast de hulp van je huisarts of therapeut.
  • De Cochrane-overzichtsstudie uit 2021 zag een klein verschil met een nepmiddel. De zekerheid van dat bewijs is zeer laag.
  • Bij mensen zonder depressie liet een grote studie geen voordeel van omega-3 zien.
  • Gebruik je bloedverdunners of andere medicijnen, ben je zwanger of heb je een hartziekte? Overleg eerst met je huisarts of apotheker.
  • Eén keer per week vis eten is het advies van de Gezondheidsraad, los van depressie.
Infographic over omega-3 en depressie: omega-3 is geen behandeling maar hooguit een aanvulling, Cochrane zag in 2021 een klein verschil met zeer onzeker bewijs, een grote studie zag geen voordeel bij mensen zonder depressie, bij bloedverdunners of zwangerschap eerst overleggen, en bij klachten eerst naar de huisarts.
Omega-3 en depressie in het kort: geen behandeling, zwak bewijs, en eerst overleggen bij medicijngebruik.

Dit artikel hoort bij ons overzicht Supplementen bij depressie: wat onderzoek laat zien.

Eerst dit: wisselwerkingen en risico’s van omega-3

Capsules met omega-3 zijn vrij te koop. Ze zijn niet voor iedereen zonder risico.

Omega-3 en bloedverdunners

Volgens het Voedingscentrum zijn er aanwijzingen dat je bloed minder snel stolt vanaf enkele grammen EPA en DHA (de vetzuren uit vis) per dag. Gebruik je bloedverdunners en neem je meer dan 1 gram EPA en DHA per dag? Bespreek dat dan met je arts.

Het Farmacotherapeutisch Kompas beschrijft omega-3 als medicijn op recept. Het verlengt de bloedingstijd (binnen de normale grenzen). Bij mensen met een grotere kans op bloedingen is extra controle nodig, en de dosis van bepaalde antistollingsmiddelen (vitamine K-antagonisten) moet soms worden aangepast. Bij een EPA-medicijn zijn meer bloedingen gezien, vooral bij mensen die ook bloedverdunners gebruiken. Apotheek.nl noemt geen belangrijke wisselwerkingen, maar wel bloedneuzen als zeldzame bijwerking. Die pagina is in 2016 voor het laatst bijgewerkt.

Voor wie niet geschikt, of eerst overleggen

  • Je gebruikt medicijnen. Vraag je apotheker of huisarts of omega-3 samengaat met wat je slikt. De zorgstandaarden van de ggz raden aan om supplementen altijd te bespreken.
  • Je bent zwanger of geeft borstvoeding. Apotheek.nl schrijft: overleg met je arts. Supplementen met veel omega-3 kun je beter niet gebruiken. Het is niet bekend of grote hoeveelheden veilig zijn. Bespreek het advies over vis en DHA in de zwangerschap met je verloskundige.
  • Kinderen en jongeren. Over omega-3 als medicijn zijn volgens het Farmacotherapeutisch Kompas geen gegevens bij kinderen onder de 18 jaar. Ga met een somber kind naar de huisarts en geef niet zelf een supplement.
  • Je hebt een visallergie. Het Kompas schrijft voorzichtigheid voor bij overgevoeligheid voor vis. Bij omega-3 als medicijn geldt overgevoeligheid voor soja of pinda’s als reden om het niet te gebruiken. Laat je apotheker meekijken.
  • Je hebt een hart- of vaatziekte. Lareb en het College ter Beoordeling van Geneesmiddelen meldden in 2023 een grotere kans op boezemfibrilleren (een onregelmatige, snelle hartslag) bij mensen met hart- en vaatziekten die omega-3 gebruiken. Het risico is het hoogst bij 4 gram per dag, maar is volgens Lareb ook gevonden bij lagere hoeveelheden, zoals in supplementen.
  • Je wordt geopereerd. In deze bronnen vonden we geen apart advies over operaties. Vertel je arts wel welke supplementen je gebruikt.

Bijwerkingen en hoge hoeveelheden

Apotheek.nl noemt als bijwerkingen onder meer oprispingen met een vissmaak, misselijkheid, buikpijn en diarree. Het Voedingscentrum raadt aan niet meer te nemen dan de aanbevolen hoeveelheid van het supplement.

De Europese voedselautoriteit EFSA kon geen officiële bovengrens vaststellen, omdat de gegevens tekortschieten. In 2012 oordeelde EFSA dat tot 5 gram EPA en DHA samen per dag uit supplementen bij volwassenen geen zorgen over de veiligheid gaf. In 2026 hield EFSA voor supplementen met alleen DHA een veilig niveau van 1 gram per dag aan. Dit zijn veiligheidsbeoordelingen, geen adviezen om zoveel te nemen.

Omega-3 is geen behandeling van depressie

Heb je klachten die op een depressie lijken? Ga dan eerst naar je huisarts. Die bespreekt met jou wat past, zoals dagstructuur, bewegen, gesprekken met een psycholoog of medicijnen. Een supplement vervangt dat niet. Het is hooguit een aanvulling, in overleg. Meer lees je in behandelingen bij depressie.

Helpt omega-3 bij depressie?

De meest volledige bron is de Cochrane-overzichtsstudie van Appleton en collega’s uit 2021. Zij verzamelden 35 studies bij volwassenen met een depressie. In 34 studies (1.924 deelnemers) was de vergelijking een nepmiddel, in één studie (40 deelnemers) een antidepressivum.

De groep met omega-3 had gemiddeld iets lagere klachtenscores dan de groep met het nepmiddel. Omgerekend is dat ongeveer 2,5 punten op een veelgebruikte vragenlijst voor depressie (de Hamilton-schaal met 17 vragen). Pas vanaf 3 punten geldt een verschil als merkbaar. De onderzoekers noemen het verschil klein tot matig en waarschijnlijk niet van betekenis voor mensen met een depressie.

De studies verschilden onderling sterk en de uitkomst is mogelijk te gunstig. De zekerheid van het bewijs is volgens Cochrane zeer laag. Het aantal mensen met bijwerkingen leek in beide groepen ongeveer gelijk, maar ook dat is onzeker. De auteurs concluderen: er is nu onvoldoende bewijs van hoge kwaliteit om te zeggen wat omega-3 doet als behandeling van depressie.

EPA of DHA bij depressie: wat is het verschil?

Omega-3 uit vis bestaat vooral uit EPA en DHA. Twee overzichtsstudies keken of de verhouding uitmaakt.

  • Sublette en collega’s (2011) bekeken 15 studies met 916 deelnemers. Bij supplementen met minstens 60 procent EPA zagen zij een verschil met het nepmiddel. Bij minder dan 60 procent EPA niet.
  • Liao en collega’s (2019) bekeken 26 studies met 2.160 deelnemers. Ook zij zagen het verschil bij supplementen met alleen of vooral EPA, en niet bij alleen of vooral DHA.

Dit is geen vaststaand feit. Het gaat om vergelijkingen achteraf tussen groepen studies. En de nieuwere Cochrane-overzichtsstudie beoordeelt het bewijs als geheel als zeer onzeker.

Omega-3 bij mensen zonder depressie: de VITAL-DEP-studie

In de Amerikaanse VITAL-DEP-studie (Okereke en collega’s, JAMA 2021) kregen 18.353 volwassenen van 50 jaar en ouder zonder depressie elke dag omega-3 of een nepmiddel, ruim vijf jaar lang (mediaan 5,3 jaar). In de omega-3-groep kregen iets meer mensen een depressie of duidelijke depressieve klachten (651 tegen 583 mensen). De stemmingsscores verschilden niet. De onderzoekers concluderen dat hun resultaten het gebruik van omega-3 ter preventie van depressie niet ondersteunen.

Wat is onderzocht Wat de onderzoekers zagen Hoe sterk is het bewijs
Omega-3 of nepmiddel bij volwassenen met depressie (Cochrane 2021) Klein tot matig verschil in klachtenscore, waarschijnlijk niet merkbaar Zeer lage zekerheid
Omega-3 of antidepressivum (1 studie, 40 deelnemers) Geen duidelijk verschil Zeer onzeker
Vooral EPA of vooral DHA (Sublette 2011, Liao 2019) Verschil met nepmiddel vooral bij minstens 60 procent EPA Beperkt: vergelijking achteraf
Omega-3 bij 50-plussers zonder depressie (VITAL-DEP, 18.353 deelnemers) Geen voordeel, iets meer depressie in de omega-3-groep Eén grote studie met loting en nepmiddel
Vis eten en de kans op depressie (Gezondheidsraad 2015) Te weinig onderzoek voor een uitspraak Onvoldoende

Wat zeggen Nederlandse bronnen?

  • Voedingscentrum: er is onvoldoende bewijs voor supplementen met omega-3 bij depressiviteit. De onderzoeken spreken elkaar tegen.
  • Thuisarts en huisartsen: op de pagina van Thuisarts over depressie komt omega-3 niet voor. Ook in het overzicht van het huisartsengenootschap NHG over de herziene standaard (2026) staat omega-3 niet.
  • Zorgstandaard Depressieve stoornissen (ggz): de versie uit 2018 die we konden inzien, is stelliger. Daar staat dat een effect van omega-3 tijdens de behandeling van depressie bij volwassenen is aangetoond, sterker bij meer EPA en bij gebruik van een antidepressivum. Die uitspraak steunt op twee overzichtsstudies uit 2014 en 2016. Het Cochrane-overzicht uit 2021 is nieuwer en noemt het bewijs zeer onzeker. Daar gaan wij in dit artikel van uit.
  • Richtlijn Depressie (2024): omega-3 staat in de lijst van onderwerpen die in deze versie niet konden worden uitgewerkt.
  • Zorgstandaard Leefstijl (2025): noemt omega-3 als iets dat “mogelijk” samengaat met minder klachten bij mensen die antidepressiva gebruiken. Een advies om het te gebruiken staat er niet.

Welke hoeveelheden zijn in onderzoek gebruikt?

Dit zijn feiten uit onderzoek, geen advies. Overleg met je huisarts of apotheker voordat je iets gebruikt.

  • VITAL-DEP: 1 gram visolie per dag, met 465 milligram EPA en 375 milligram DHA.
  • Sublette (2011): per dag 200 tot 2.200 milligram meer EPA dan DHA.
  • Liao (2019): supplementen met minstens 60 procent EPA en hoogstens 1 gram EPA per dag.

Vis eten of capsules?

De Gezondheidsraad adviseert: eet één keer per week vis, bij voorkeur vette vis. Dat advies gaat over hart en bloedvaten, niet over depressie. Supplementen zijn volgens de Gezondheidsraad niet nodig, behalve voor groepen met een apart advies. Volgens het Voedingscentrum is onvoldoende onderzocht of capsules hetzelfde doen voor je gezondheid als vis eten.

Eet je geen vis? Plantaardige omega-3 heet ALA en zit in lijnzaadolie, raapzaadolie en walnoten. Je lichaam maakt daar maar een kleine hoeveelheid EPA en DHA van. Algenolie bevat wel EPA en DHA. Meer over eten en stemming lees je in voeding en depressie.

Veelgestelde vragen

Helpt visolie bij depressie?

Dat is niet aangetoond. In onderzoek was het verschil met een nepmiddel klein en de zekerheid van het bewijs zeer laag. Visolie is geen behandeling van depressie.

Kan ik omega-3 gebruiken naast antidepressiva?

Bespreek dat eerst met je huisarts of apotheker. Stop nooit zelf met je antidepressiva om een supplement te proberen. Meer lees je in ons overzicht van antidepressiva.

Is algenolie hetzelfde als visolie?

Algenolie bevat net als visolie EPA en DHA. Onderzoek naar algenolie bij depressie hebben we niet beoordeeld.

Wanneer ga je naar de huisarts?

  • Je bent somber of hebt nergens meer zin in, en dat gaat niet over.
  • Je klachten worden erger, of je wordt steeds angstiger.
  • Je wilt een supplement gebruiken en je slikt medicijnen, bent zwanger of hebt een hartziekte.
  • Je krijgt bij omega-3 hartkloppingen, een onregelmatige hartslag of vaker een bloedneus.
  • Je denkt vaak aan de dood of aan zelfmoord. Bel dan je huisarts, of bel 113 of 0800-0113 (gratis) of chat via 113.nl. Bij acuut gevaar bel je 112.

Twijfel je of je klachten bij een depressie passen? De depressietest geeft een eerste indruk. Het is geen diagnose.

Samenvatting

Omega-3 is geen behandeling van depressie. De Cochrane-overzichtsstudie uit 2021 zag een klein verschil met een nepmiddel, maar de zekerheid van dat bewijs is zeer laag. Dat EPA meer doet dan DHA is een aanwijzing, geen feit. Bij mensen zonder depressie zag een grote studie geen voordeel. Gebruik je medicijnen, ben je zwanger of heb je een hartziekte? Overleg dan eerst met huisarts of apotheker. Met klachten ga je naar je huisarts.

Meer lezen? Supplementen bij depressie: wat onderzoek laat zien, Voeding en depressie, Vitamine D-tekort en somberheid, Behandelingen bij depressie en Hulplijnen bij depressie.

Bronnen

Scroll naar boven